Взрыв на 4-м энергоблоке Чернобыльской АЭС полностью разрушил реактор. Здание энергоблока частично обрушилось, в различных помещениях и на крыше начался пожар.
В результате аварии произошёл выброс в окружающую среду радиоактивных веществ. Было радиоактивно загрязнено 140 тыс. кв. км территории СССР, на которой проживало около 7 млн человек.
Наибольшему загрязнению подверглись территории России, Украины и Беларуси, в меньшей степени — других европейских стран.
Общий ущерб от аварии, в том числе с учётом средств, направленных на ликвидацию её последствий, составил около 215 млрд руб. (в ценах 1986 года).